(văn chương) chín điều khó nhọc (sinh đẻ, nuôi nấng, dạy dỗ, v.v.) của cha mẹ nuôi con; dùng để chỉ công lao khó nhọc của cha mẹ đối với con cái, nói chung: "Đội ơn chín chữ cù lao, Sinh thành kể mấy non cao cho bằng." (ca dao)